アメリカ便り２３

今日は～！
アメリカ旅行も本当に終わりに近づきました。

いろんな体験をしながらの旅ですがアメリカ大陸の自然の豊かさに
驚かされたり感激したり、この年になって三ヶ月もアメリカを旅するのには
体力的に勇気が要りました。

先日の出来事のことはもう忘れて今度はクレーター国立公園に向かって
走っていきます。

この日は天気もよくて気分よく走っていると、途中から雪の道になって来ました。
北の方の山道は雪が多くて危険らしいのです。

道路は凍結していて、スノータイヤを履いていない車では
とても無理なのであと22マイルのところで行くのをやめて
帰ってきました。

先日の悪夢がよみがえってきた。
砂漠地帯と違ってもうこの辺りは冬です。

ちょっと時期がずれますがまだご紹介してなかった国立公園を紹介します。
アリゾナ州にある「サワロ国立公園」

サワロって何だか知りませんでしたがよく西部劇に出てくるデッカイサボテンの
ことです。

本当にデッカイサボテンが広い山に一杯立っているのです！
山は長野県くらいの広さらしいですよ。

発芽してから腕が生えるまでには50年以上も掛かるそうです。
一杯腕が出ているサボテンは百年以上は生きているんだそうです。
高さは１０メートルから１５メートル。

本当はサワロ林のかなたに沈む夕日を見るといいそうですが
この日はうす曇でチョと無理でした。

枯れてしまったサボテンの骨はまるで木です。
この気質の葉脈は先住民は住居に使ったそうです。

可愛いプレーリードッグや狐、其れにサソリ、蛇と結構怖いものが
居るようで素手を地面に付かないようにしなればなりません。

サボテンも何処にでも生えてるものは無いんですね。
アリゾナ南部のソノラ砂漠特有なもだそうです。


塩の湖といったらソルトレイクを思い出しますがこの「デスバレー国立公園」の谷も
塩になっていました。
アラスカを除くとアメリカで最大の国立公園。

此処は西半球でもっとも低い土地であり、また暑いと言われています。
谷の中心は海抜マイナス８６メートルで真夏には５０度を超えるそうなので
真夏に行くのは危険です。

年間の降水量はわずか５０ミリ足らずで灼熱の谷です。
私たちが行ったのは秋になっていましたのでこんなに暑くは無かったのですが
やっぱり暑かった。

この谷に下りるにも急な坂道を走るんでラジエターの水の点検や
ブレーキの点検も欠かせません。
其れに飲み水も忘れずに。

こんな山に塩の谷があるなんて信じられませんよね。

今は来るまで走ってしまいますが昔は馬で歩いたらしく暑さで死んでしまったそうです。
本によると夏のデスバレーは人の声も車の音もまったく聞こえない静寂の世界！
太陽がジリジリ照り付けるまさに「死の谷」だそうです。
こうして沢山の国立公園、国定公園を回ってみると地球の営みの凄さを
感じます。
国立公園として大切に保護しているアメリカも凄いです。
一つの国立公園といっても日本とは広さが違います。
手入れもきちんと行き届いて素晴らしいです。

何だか文が硬くなってしまいました。
何だか終わってしまうのが寂しいわ！